吉首大學創(chuàng)辦于1958年9月，是位于湘鄂渝黔邊區(qū)大湘西區(qū)域內(nèi)一所具有地方性、民族性特色的省屬綜合性大學，是地處國家西部開發(fā)“10+3”范圍民族地區(qū)的高校，是湖南省唯一進入國家西部大開發(fā)范圍的高校，是國家《武陵山片區(qū)區(qū)域發(fā)展與扶貧攻堅規(guī)劃》確定的重點建設高校，是國家“中西部高�；�礎能力建設工程”高校，是國家“服務國家特殊需求博士人才培養(yǎng)項目”高校。學校辦在湘西自治州和張家界市兩地，本部設在湘西自治州首府——吉首市。學校所在區(qū)域內(nèi)擁有世界自然遺產(chǎn)——張家界武陵源自然風景區(qū)、中國歷史文化名城——鳳凰。縱橫湘西的5條高速公路、3條鐵路和張家界荷花機場、銅仁·鳳凰機場，使得湘西與周邊各省市的交流更為順暢便利。
　　1960年，湖南高校調(diào)整，學校保留校名，改為師專。1978年8月，學校升格為省屬綜合性大學，1979年開始招收本科生。2000年8月，吉首衛(wèi)生學校并入吉首大學。2002年10月，武陵高等專科學校并入吉首大學。2003年，學校獲得碩士學位授予權(quán)。2006年6月，湘西州人民醫(yī)院成為吉首大學附屬醫(yī)院。2006年，學校在教育部本科教學工作水平評估中獲得優(yōu)秀。2010年，在湖南省研究生培養(yǎng)過程質(zhì)量評估中獲得優(yōu)秀。
　　學�？傉嫉孛娣e1800余畝，建筑面積55萬平方米，教學科研儀器設備總值1.66億元，藏書總量223萬余冊。學�，F(xiàn)有教職員工1563人，其中專任教師1058人；專任教師中正高職稱158人，副高職稱376人，博士286人（含在讀）、碩士以上學歷占專任教師總數(shù)的75%。有享受國務院政府特殊津貼專家15人，“新世紀百千萬人才工程”國家級人選1人，教育部“新世紀優(yōu)秀人才支持計劃”人選7人，湖南省“百人計劃”人選2人，“湖南省新世紀121人才工程”人選22人，湖南省教學名師4人，省級學科帶頭人19人，省級青年骨干教師105人；有全國先進工作者1人，全國優(yōu)秀教師8人、全國模范教師1人，全國師德先進個人1人；有國家級教學團隊1個，省級優(yōu)秀教學團隊3個，省級科技創(chuàng)新團隊3個。