清華大學汽車工程系成立于1980年，而清華大學培養(yǎng)車輛及其動力工程人才從1932年清華大學工學院機械工程學系成立時就開始至今已有78年的歷史。1952年前，清華機械工程學系畢業(yè)生中有近百人參與了我國汽車工業(yè)的籌建和第一汽車廠、第一拖拉機廠和第一個坦克廠的建設，成為相關行業(yè)最早的一批領導和骨干。1952年全國高等院校專業(yè)調整時，在清華大學動力機械系內設立了汽車專業(yè)。1980年，為加強汽車工程技術人才的培養(yǎng)，清華大學正式成立汽車工程系，將熱能工程系所屬汽車專業(yè)和內燃機專業(yè)劃歸汽車工程系，從此清華大學汽車工程學科的人才培養(yǎng)、科學研究、學科建設等進入了新的發(fā)展階段。
　　目前，汽車工程系設置的車輛工程、動力機械及工程學科均為國家重點學科，車輛工程專業(yè)還被列入國家高等學校和北京市特色專業(yè)建設點。擁有汽車安全與節(jié)能國家重點實驗室和汽車研究所，已成為我國培養(yǎng)高層次、高素質車輛及其動力工程科技和管理人才的重要基地，也是我國車輛及其動力工程科學研究與技術開發(fā)的重要場所。